Nicolás II asumió el gobierno del Imperio Ruso el 1 de noviembre de 1894, a los 26 años de edad, tras el fallecimiento de su padre, el zar Alejandro III. El mandatario heredó la administración de un territorio que abarcaba extensiones continuas a lo largo de Europa del Este y el norte de Asia.
Semanas después de la sucesión imperial, el zar contrajo matrimonio con la princesa alemana Alix de Hesse, quien adoptó el nombre de Alejandra Fiódorovna al convertirse a la fe ortodoxa rusa. La llegada de la nueva zarina coincidió con el traslado fúnebre de Alejandro III hacia San Petersburgo, circunstancia que generó opiniones adversas entre los miembros de la nobleza.
La coronación de 1896 y la tragedia del campo de Jodinka
En mayo de 1896, la administración imperial organizó los actos de coronación en Moscú. Como parte del programa oficial, las autoridades convocaron a la población a una entrega de raciones conmemorativas en el campo de Jodinka.
La aglomeración de cientos de miles de asistentes y la difusión de versiones sobre la escasez de alimentos provocaron una estampida humana. El saldo oficial registró 1,389 personas fallecidas y más de un millar de heridos. La decisión de los monarcas de acudir esa misma noche a la recepción diplomática en la embajada de Francia provocó descontento social hacia la corona.
Gasto ceremonial de la corte y piezas de Fabergé
Durante su mandato, la casa imperial mantuvo encargos sistemáticos al taller de orfebrería de Peter Carl Fabergé. El gobernante continuó la tradición de obsequiar huevos de Pascua imperiales a su esposa y a su madre, la emperatriz viuda María Fiódorovna.
En diciembre de 2025, la casa de subastas Christie’s en Londres adjudicó una de estas piezas, el denominado Huevo de Invierno de 1913, por una suma de 30.2 millones de dólares (22.89 millones de libras esterlinas). En 1903, la familia celebró los 290 años de la dinastía Románov con un baile de disfraces en el Palacio de Invierno, donde la comitiva vistió reproducciones de indumentaria moscovita del siglo XVII.
El Domingo Sangriento de 1905 y el arribo de Rasputín
El 22 de enero de 1905 (9 de enero en el calendario juliano), una manifestación de trabajadores liderada por el sacerdote Gueorgui Gapón avanzó hacia el Palacio de Invierno en San Petersburgo para entregar un pliego petitorio. Las tropas imperiales abrieron fuego contra la multitud desarmada, episodio denominado Domingo Sangriento que detonó la Revolución rusa de 1905.
En el ámbito familiar, el nacimiento en 1904 del heredero al trono, el zarévich Alexéi Nikoláyevich, reveló que el infante padecía hemofilia, condición genética transmitida por vía materna. La búsqueda de contención médica para los episodios hemorrágicos del menor facilitó el ingreso del campesino siberiano Grigori Rasputín al círculo privado del palacio imperial.