Larry Harlow no nació en el Caribe, pero su corazón y su música siempre pertenecieron a la salsa. Un niño judío de Brooklyn que terminó siendo una de las figuras más influyentes en la historia de la música latina. Hoy, en el que sería su cumpleaños, recordamos su historia y celebramos lo que vivió.

Larry nació un 20 de marzo de 1939 en Nueva York como Lawrence Ira Kahn, en una familia musical. Su padre, músico de jazz, le inculcó el amor por la música, pero lo suyo no era el bebop ni el swing. El destino lo llevó directo a las raíces afrocubanas. Caminando por Spanish Harlem, descubrió el sonido de Tito Puente, Machito y Tito Rodríguez. Compró discos de pianistas como Noro Morales, Joe Loco y René Touzet, y los estudió a fondo.

A los 20 años, se lanzó a Cuba en plena efervescencia del mambo. Se empapó de la música, estudió en la Universidad de La Habana, viajó con la Orquesta Aragón y perfeccionó su español. Regresó a Nueva York cargado de conocimiento y listo para hacer historia.

En los años 60, formó su propia banda, la Orquesta Harlow, y empezó a innovar con arreglos que mezclaban trompetas y trombones, algo poco común en ese momento. Fue el primer artista en firmar con Fania Records, el sello que cambiaría para siempre la historia de la salsa. Con ellos, grabó más de 25 discos, incluyendo el icónico La Cartera.

En 1968, fue clave en la creación de Fania All Stars, la súper banda que llevó la salsa a otro nivel. Cuando se presentaron en el legendario club The Cheetah, la energía de esa noche quedó inmortalizada en la película Nuestra Cosa Latina.

Pero Harlow no se detuvo ahí. En 1973, se aventuró a algo impensable: una ópera latina titulada Hommy, que debutó nada menos que en el Carnegie Hall de Nueva York.

A lo largo de su carrera, se ganó el apodo de “El Judío Maravilloso”, en honor a su ídolo Arsenio Rodríguez, “El Ciego Maravilloso”. No solo fue un pianista y arreglista excepcional, también ayudó a consolidar la salsa como un movimiento global.

Larry Harlow falleció el 20 de agosto de 2021, a los 82 años, pero incluso hoy, su música suena súper fuerte entre conocedores de la salsa.