La industria de la música analógica clasifica los discos de vinilo principalmente por su diámetro, su velocidad de rotación y su capacidad de almacenamiento. Aunque el mercado digital predomina, las ventas de vinilos mantienen un crecimiento constante desde 2005. Este formato utiliza un sistema de grabación mecánica donde una aguja recorre surcos para reproducir ondas sonoras.
Clasificación por diámetro y velocidad de reproducción
Los discos se fabrican habitualmente en tres tamaños: 7, 10 y 12 pulgadas. El disco de 12 pulgadas es el estándar para los álbumes completos, conocidos como LP (Long Play). Estos giran generalmente a una velocidad de 33 1/3 revoluciones por minuto (RPM). Esta configuración permite almacenar hasta 22 minutos de audio por cada lado del disco.
El disco de 7 pulgadas se utiliza frecuentemente para los sencillos (singles). Su velocidad de reproducción estándar es de 45 RPM. Al girar más rápido, la aguja capta una mayor cantidad de información por segundo, lo que suele traducirse en una mayor fidelidad sonora en comparación con los discos de 33 RPM. Por último, los discos de 10 pulgadas son menos comunes actualmente, pero se emplearon mucho en las décadas de 1950 y 1960.
La denominación de los discos también responde a su contenido. El LP o Larga Duración contiene la colección completa de canciones de un artista. Por otro lado, el EP (Extended Play) tiene una duración intermedia, generalmente de tres a cinco canciones. Un EP puede fabricarse tanto en 12 pulgadas como en 10 o 7, dependiendo de la elección técnica del sello discográfico.
El Single o Sencillo contiene únicamente una canción principal en el “Lado A” y, en ocasiones, una canción secundaria o remezcla en el “Lado B”. Durante la era del gramófono, antes de la invención del cloruro de polivinilo (PVC), los discos giraban a 78 RPM. Estos discos antiguos se fabricaban con goma laca (shellac), un material más frágil y ruidoso que el vinilo moderno.
Variaciones de material y peso del disco
En la actualidad, los coleccionistas distinguen los discos por su gramaje. Los discos de 180 gramos se consideran de alta calidad debido a su mayor resistencia física ante deformaciones. Aunque el peso no afecta directamente la calidad del surco, la estabilidad del disco en el plato giradiscos ayuda a que la aguja mantenga un recorrido constante sin vibraciones externas.
Existen también los Picture Discs, los cuales contienen una imagen impresa entre las capas de vinilo transparente. Estos discos priorizan el aspecto visual, aunque suelen tener un ruido de fondo más elevado que los discos negros tradicionales. Los vinilos de colores y los “splatter” (con manchas de colores) utilizan compuestos de PVC pigmentados que, en las prensas modernas, ofrecen un rendimiento sonoro similar al estándar.
El cuidado de los discos resulta fundamental para preservar la integridad de los surcos. Los especialistas recomiendan el almacenamiento en posición vertical para evitar que el peso de los discos apilados cause curvaturas. El uso de fundas internas antiestáticas previene la acumulación de polvo y reduce la fricción al extraer el disco de su cubierta de cartón.
La limpieza debe realizarse con cepillos de fibra de carbono o soluciones líquidas específicas que no dejen residuos. Según datos de la RIAA, en 2023 se vendieron más de 43 millones de unidades de vinilo en Estados Unidos, superando nuevamente a las ventas de discos compactos (CD). Este fenómeno impulsa a las fábricas a mantener activos los procesos de prensado tradicionales bajo estándares modernos.