En 1966, la empresa The Coca-Cola Company contrató al Sexteto de Joe Cuba para grabar un anuncio publicitario televisivo en Estados Unidos. La producción adaptó la melodía del tema «El Pito (I’ll Never Go Back to Georgia)» con la voz del cantante puertorriqueño Cheo Feliciano.
El comercial modificó la letra original de la obra bilingüe para incorporar la frase promocional «Beba Coca-Cola». El equipo técnico filmó las tomas del grupo en el parque de atracciones Palisades Amusement Park, ubicado en el estado de Nueva Jersey.
El origen de El Pito y la composición del boogaloo latino en 1965
El percusionista Joe Cuba y el timbalero Jimmy Sabater compusieron «El Pito» en 1965. El sello discográfico Tico Records publicó la grabación en el álbum Estamos Haciendo Algo Bien! (We Must Be Doing Something Right!) a inicios de 1966.
La pieza perteneció a la corriente del boogaloo latino, movimiento que fusionó ritmos afroantillanos con elementos de soul y funk. La lírica incorporó la frase en inglés tomada de la introducción de la obra jazzística «Manteca», creada por Dizzy Gillespie y Chano Pozo.
Los integrantes del sexteto introdujeron silbidos rítmicos durante una presentación en vivo, recurso sonoro que posteriormente integraron a la pista de estudio. El tema ingresó a las listas de difusión de estaciones de radio comercial y emisoras orientadas a la comunidad afroamericana.
La presencia de Cheo Feliciano en el mercado publicitario anglosajón
Cheo Feliciano ingresó como vocalista principal del ensamble de Joe Cuba el 5 de octubre de 1957. Durante casi una década, el intérprete grabó boleros, guarachas y piezas en inglés para el circuito de salones de baile de Nueva York.
La emisión del anuncio televisivo llevó la imagen y el estilo de Feliciano a las pantallas de cadenas nacionales estadounidenses. La campaña publicitaria constituyó una de las primeras difusiones masivas de un grupo de origen hispano en los medios masivos anglosajones.
La exposición en televisión impulsó las giras de presentaciones de la orquesta en ciudades como Los Ángeles, Chicago y Cleveland. Este contrato comercial precedió la etapa solista que el cantante puertorriqueño desarrolló años más tarde con la discográfica Fania Records.
El registro histórico de la campaña en los archivos sonoros
Instituciones dedicadas al rescate discográfico conservan registros de la adaptación de «El Pito» para marcas comerciales. La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y revistas de la industria como Billboard documentan el impacto que generaron las canciones del boogaloo en 1966.
Investigadores de la música del Caribe sitúan la participación del Sexteto de Joe Cuba como un antecedente directo de la inserción de intérpretes hispanohablantes en la publicidad estadounidense. Feliciano continuó su carrera con grabaciones de salsa y bolero hasta su fallecimiento en 2014.
La discográfica Craft Recordings, titular de los derechos del catálogo de Tico Records, mantiene disponibles las grabaciones originales de aquel periodo. El registro audiovisual del comercial permanece en archivos documentales sobre la historia de la publicidad televisiva del siglo XX. Asimismo, diversas plataformas digitales reproducen el audio como testimonio de la confluencia entre ritmos caribeños y mercadotecnia.