El cantautor puertorriqueño Félix Roberto Manuel Rodríguez Capó, conocido artísticamente como Bobby Capó, compuso el bolero «Piel Canela» en el año 1952. El artista concibió la pieza musical durante su residencia en Cuba, donde colaboraba de manera regular con directores y arreglistas de la escena caribeña.
Capó registró la pista el 1 de abril de 1952 en los estudios de La Habana acompañado por la orquesta La Sonora Matancera. La sesión contó con la dirección de Rogelio Martínez y la ejecución de Lino Frías en el piano. La disquera Seeco Records publicó la placa de 78 revoluciones por minuto, la cual inició la distribución internacional de la melodía en estaciones radiales y salas de baile de América Latina.
La letra expone una estructura centrada en la admiración a los rasgos físicos de una mujer, mediante versos que alternan el estribillo: «Me importas tú, y tú, y tú, y solamente tú… ojos negros, piel canela». Esta métrica facilitó su inserción en los cancioneros populares de diversos países.
Las interpretaciones de tríos durante las décadas de 1960 y 1970
Distintos ensambles vocales incorporaron la creación de Capó a sus repertorios de estudio. En 1964, la cantante estadounidense Eydie Gormé grabó una versión junto al trío mexicano Los Panchos. La compañía Columbia Records incluyó la pista en el disco de larga duración titulado Amor, proyecto que sumó el estilo de voces mixtas sobre el requinto tradicional.
Nueve años más tarde, en 1973, el cuarteto mexicano Los Tecolines produjo su propia lectura del tema para la discográfica Discos Musart. El conjunto mantuvo las armonías de guitarras acústicas y voces agudas características del estilo romántico que predominaba en México en esa época.
Ambas producciones consolidaron la vigencia de la obra en el formato de trío y cuarteto de cuerdas en el mercado hispanohablante.
Adaptaciones al jazz latino y fusiones contemporáneas
La composición también trascendió el formato del bolero estándar hacia otros lenguajes musicales. En 1996, el pianista cubano Chucho Valdés y la orquesta Irakere elaboraron un arreglo para el álbum Inesquecíveis Boleros, editado por la firma discográfica Velas. La pieza contó con las intervenciones de los vocalistas Mayra Caridad Valdés y Leo Vera, quienes combinaron elementos de jazz latino con percusión afrocubana.
Posteriormente, en el año 2010, la agrupación internacional Ska Cubano adaptó la letra al compás de ska y mambo británico en su álbum Mambo Ska. El grupo aceleró el tempo y añadió secciones de metales sincopados para audiencias de festivales en Europa y América.
Las reinterpretaciones registradas entre 1952 y la actualidad demuestran la plasticidad rítmica de la obra de Capó, cuya autoría figura en los catálogos de derechos de autor como una de las piezas más versionadas de la música antillana.