El cantante puertorriqueño Cheo Feliciano compuso la canción «El Ratón» en la ciudad de Nueva York, incorporándola en la producción discográfica Vagabundeando / Hangin’ Out. El percusionista Joe Cuba dirigió las grabaciones de este material para el sello discográfico Tico Records en 1964.
Durante la fase final del prensaje en el estudio, el equipo técnico constató que faltaba una pista para cubrir el tiempo reglamentario del disco de vinilo. Para cumplir con la entrega sin adquirir licencias de compositores externos, la dirección musical solicitó a Feliciano una pieza de su archivo personal.
Feliciano presentó un borrador que mantenía archivado sin intenciones previas de publicación. El sexteto estructuró los arreglos instrumentales en la misma jornada de trabajo, basando la base armónica en el vibráfono, las congas y el contrabajo característicos del grupo neoyorquino.
La historia real que inspiró la letra de Cheo Feliciano
La composición utilizó una metáfora zoológica para describir indiscreciones reales ocurridas en el entorno de la agrupación. Feliciano explicó en entrevistas testimoniales que la pareja de uno de los músicos vigilaba las actividades privadas de los integrantes durante las giras.
Dicha persona comunicaba a las familias cualquier falta a los acuerdos conyugales cometida por los miembros del conjunto. Feliciano asignó la figura del ratón a la informante, mientras que utilizó la imagen de un felino para representar la postura defensiva de los músicos frente a las delaciones.
El estribillo integró frases de advertencia rítmica que la audiencia adoptó en los salones de baile de la comunidad hispana. La interpretación vocal combinó el estilo del son montuno con modulaciones narrativas, alejándose de los patrones convencionales de las canciones románticas de la época.
La trascendencia de la obra en el catálogo de la música caribeña
La casa discográfica Tico Records distribuyó el álbum en Estados Unidos y el Caribe a partir del otoño de 1964. Pese a ingresar como la última selección del listado, el corte acumuló difusión continua en emisoras radiales de Puerto Rico, Panamá y Venezuela.
Diez años después de su lanzamiento, Feliciano grabó una nueva versión en directo junto a las Estrellas de Fania en el Yankee Stadium en 1974. El guitarrista mexicano Jorge Santana ejecutó un solo de guitarra eléctrica que renovó el sonido de la pieza para las nuevas audiencias urbanas.
El tema permaneció en el repertorio activo de Cheo Feliciano hasta su fallecimiento en abril de 2014. Diversos conjuntos salseros continúan interpretando los compases originales de esta obra, consolidando su registro como un documento histórico sobre la vida social de las orquestas latinas en Nueva York.