El sello discográfico Fania Records publicó en noviembre de 1983 el álbum Vigilante, una producción dirigida por Willie Colón que contó con la voz principal de Héctor Lavoe. La producción funcionó como banda sonora para el filme homónimo de acción realizado en Nueva York.
Dentro de esta placa discográfica figura «Triste y vacía», una composición autoría del músico puertorriqueño Luis López Cabán. La letra describe la vivencia de una mujer que afronta una ruptura provocada por un engaño y retoma sus proyectos personales.
La temática del tema contrastó con diversas letras de salsa de la década de 1970 y 1980, en las que predominaban relatos de despecho con expresiones despectivas hacia las mujeres. En esta obra, el cantante describe el proceso de recuperación de la protagonista sin formular argumentos a favor del hombre.
Músicos que participaron en la grabación del disco Vigilante
El arreglista argentino Héctor Garrido coordinó la estructura melódica de la pieza, integrando trompetas, trombones y una base percusiva constante. La grabación congregó en el estudio a instrumentistas con trayectoria en las orquestas de música afrocaribeña de la ciudad.
El bajista Salvador «Sal» Cuevas y el pianista Joe Torres ejecutaron la estructura armónica del corte. Su trabajo conjunto marcó las pautas del ritmo sobre las cuales Lavoe desarrolló su interpretación durante los más de seis minutos de duración de la pieza.
Asimismo, la sección de ritmo incorporó a Milton Cardona en las congas, José Mangual Jr. en el bongó y Johnny Almendra en los timbales. Estos instrumentistas definieron los compases de la percusión menor y mayor bajo los requerimientos del arreglo formal de Garrido.
El contexto de la colaboración entre Willie Colón y Héctor Lavoe
El lanzamiento de Vigilante representó una reunión de estudio entre Willie Colón y Héctor Lavoe, quienes habían terminado su sociedad formal en 1975. El rodaje del proyecto cinematográfico de 1982 motivó la reunión de la dupla para registrar cuatro pistas extensas.
Entre esas canciones sobresalió también «Juanito Alimaña», obra del compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso, la cual compartió la rotación en las emisoras de radio junto con «Triste y vacía». Ambos temas alcanzaron difusión en los mercados de América Latina y Estados Unidos.
El ingeniero de audio Jon Fausty estuvo al frente del control de grabación y ejecutó la mezcla en compañía de Colón. Ambos técnicos equilibraron la presencia sonora del conjunto instrumental con el registro vocal de Lavoe.
La base de datos de la Colección Strachwitz Frontera de la Universidad de California registra la ficha oficial del sencillo bajo el catálogo de Fania Records. El archivo documenta la pieza bajo las categorías temáticas de reflexión, testimonio y separación sentimental.
La discográfica catalogó este álbum como la última sesión completa de estudio de la dupla Colón-Lavoe, antes de los proyectos póstumos que Fania Records presentó en la década de 1990. Esta placa cerró las colaboraciones conjuntas de ambos intérpretes en un mismo estudio.